La Conferencia General de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura UNESCO decretó en noviembre de 1999 el 21 de febrero como Día Internacional de la Lengua Materna. Este proceso de reconocimiento a las lenguas madres comenzó en 195 cuando un grupo de estudiantes de, la entonces, República de Paquistán, se alzaron,exigiendo el reconocimiento y la conservación de su lengua Bangla.
En el mundo, existen unas seis mil lenguas.
El 21 de febrero también se conmemora en Colombia el Día Nacional de las Lenguas Nativas, donde hoy conviven 69 lenguas nativas: 65 indígenas, afrosdescendientes y árabes. Según el Ministerio de Cultura, la población que habla lenguas aborígenes en Colombia es escasa, pues posiblemente no pase de 850 mil personas.
Por su parte, 70 lenguas indígenas se hablan en Venezuela. Treinta y cuatro son vulnerables a la extinción: la añu, entre ellas, del pueblo asentado en la laguna de Sinamaica, municipio Guajira. El wayuunaiki es el idioma indígena con más de hablantes en Venezuela: más de 119 mil, según el Instituto Nacional de Estadística (INE).
